一直以来，地球生命起源之谜都备受科学家关注。有一种假说认为，地球生命源自天外来客——撞击地球的小行星或彗星。即便它们没有为地球直接带来生命，也可能带来形成生命的关键物质。最近，科学家首次在陨石中检测到生命必需的糖类，进一步对该假说作出支持。

据NASA报道，一支国际科学研究小组在两个不同的富含碳的陨石中发现核糖和生命必须的糖类，包括阿拉伯糖和木糖。不过，这些糖类在陨石中的含量微乎其微，大约只有十亿分之几。研究人员利用气相色谱质谱分析法在陨石粉末样本中侦测到它们的踪迹。另外，他们还进行同位素分析，排除了陨石中的糖类是受地球污染的可能性。

学过生物学的人应该都知道，核糖是核糖核酸，即RNA的重要组成部分。在大多数现代生命体中，RNA扮演着信使分子的角色，复制DNA的遗传信息，并传递给细胞内称为核糖体的分子工厂，制造出生命过程所需的特定蛋白质。而且，RNA和DNA一样能够携带信息，许多科学家认为地球上最初可能先出现RNA，之后才被DNA取代。因此，在陨石中发现核糖等糖类具有重要意义。

这项研究的主要负责人，日本东北大学的古川吉弘表示：“在此之前，科学家已经在陨石中发现其他重要的生命要素，包括氨基酸和核碱基，但糖类一直是缺失的板块。这一次，我们找到直接证据表明太空存在核糖等糖类，并能传输到地球。地外糖类可能促成原始地球RNA的出现，进而引发地球生命起源。”

值得一提的是，日本的隼鸟2号和美国宇航局的OSIRIS-REx探测器将从太空采集小行星样品返回地球，其中隼鸟2号已经完成样品采集任务，正启程返航。这些从太空中带回来的原始小行星样品将帮助科学家进一步揭开地球生命起源之谜，而上述提及的研究算是一次不错的热身。

接下来，该研究小组计划对更多陨石展开分析，以期更好地了解地外糖类的丰度。