迄今为止，人类唯一发射到我们太阳系外的机械共有两个，即由美国研制并建造的外层星系空间探测器旅行者1号和旅行者2号。这两个旅行者探测器已经有42岁了，却宝刀不老。

我们根据旅行者探测器低能带电粒子仪器主管汤姆-克里米吉斯的说法，目前两个探测器的状态还挺不错的，能从星际空间向我们传达回关于宇宙的有用信息，它们的洞察力着实令人惊喜。但是，我们仍然需要建造一个能够进入星际空间的探测器，方便我们从太阳系外部的视角观测我们的周围星际环境。

旅行者号探测器对日球层的观测是一个意外的收获，本来这两个探测器是用来探测太阳系外围的冰巨星、气态行星。专门建造这样一艘星际探测飞船需要面临诸多的技术挑战，并非一件容易的事。没有人能够担保一艘星际探测飞船能够顺利飞行几十年之久，还不会出现任何问题。

一般情况下，当前航天技术建造的飞船寿命在2到3年之间，能够完成科学家设定的最初目标任务就行，虽然的确有很多工程师不断地为了延长飞船的寿命而努力进行设计上的种种调整。但现实是残酷的，探测器可能会发生各种意外事件，导致其失去科学探索的能力。从资金上看，美国宇航局及其他相关机构也会不断地寻找新的科学探究方向，那么留给飞船建造的资金就变得不那么够用了。

最艰巨的困难就是时间，旅行者号探测器自1977年发射升空后，至今已经在轨道上飞行了许久，担负着探测太阳系外围行星的任务。现如今，第二代和第三代科学家与工程师都加入了当初的元老级队伍，而且旅行者号探测器身上上个世纪70年代的老化硬件和计算机软件也实在令人担忧。

美宇航局喷气推进实验室提出了两种可行性的解决方案，可以明显缩短飞船进入星际空间的旅途时间，只需要十年多一点的时间就能到达，这俩方案都利用了多次飞越过行星来进行加速。

较慢的一个方案是将木星作为其主要的重力辅助对象，专家可以借此对木星进行更加透彻的观测。快一点的那个方案是将太阳作为主要的重力辅助对象，以提供更加快速的观测，不过观测到的细节就不会太多。

在探测器到达目的地之前，需提前做好细致的科学研究准备，其终极任务是研究星际空间。举个例子，在太阳系内，行星际探测器可以对海王星外的柯伊伯带小天体进行视差测量，以便计算它们与地球之间的距离，在星际空间介质方面，还有很多科学研究值得被探索。

旅行者探测器已经有42年的飞行生涯，但是NASA方面仍然是有心无力，仅仅发射了一个新视野号探测器。需要指出的是，以霍普金斯应用物理实验室为例，目前有三分之一是90后，这一代新兴力量能否承担重任还是一个问题。

人才、资金以及研发动力方面都存在问题，这也是NASA如今发展速度放缓的重要原因，接下来NASA还要面临登月的重大工程，需要至少300亿美元的资金支持，且时间只剩下不到4年的时间。万一登月不成功，那么该机构的航空航天领域的主导地位将大大受挫，这也将直接影响对太阳系外围空间的探索。???