早就想写这个话题，却一直提不动笔。

23位“两弹一星”功勋科学家如雷贯耳。

可是，你有没有想过这样一个问题——原子弹真的是科学家们在实验室里捣鼓出来的吗？

我们知道，“曼哈顿工程”顶峰时期参与人员超过50万，苏联仅首次核试验就动用了20万军民，中国的“596计划”参与人数迄今并没有精确的统计数字，一般认为不少于30万人。

如此庞大的人员规模，难道他们都是科学家吗？如果不是，这些参与者又是些什么人呢？

科技工作者，部队指战员，工程师，工人，民兵……他们的身份，消隐在一个个群体标签背后；他们的故事，静静躺在保密柜和历史档案之中；他们的面孔，在宏大叙事中渐渐变得模糊。

正因如此，答案常在心头，提起笔来却又不知从何说起。

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原子弹工程是一个庞大的“巨系统”，包括科研、设计、制造、生产、试验等许多环节，但最根本的，是要有核材料。

铀-235是目前已知唯一天然可裂变的核材料。铀-235原子核被中子轰击后就会发生裂变，每吸收1个中子，就释放出2至3个中子和巨大的能量，从而引发链式反应。

地球上的铀只有3种同位素：铀-238，铀-235，铀-234，其中，铀-238占99.275%，铀-235占0.720%，铀-234占0.005%。

生产核材料，就是要把这0.72%的铀-235从3种同位素共生的铀矿石中分离出来。

从铀矿地质勘探，矿石开采，到提纯为化学浓缩物（重铀酸铵或重铀酸钠，俗称“黄饼”），再经过制备二氧化铀、四氟化铀、六氟化铀等化学反应过程，最终利用气体扩散法分离出高浓度的铀-235，整个工艺流程极其漫长，而且充满危险。

根据国际原子能机构的定义，铀-235纯度高于3%的铀材料可作为核电站发电用的低浓缩铀，纯度大于80%的为高浓缩铀，纯度大于90%的则称为武器级高浓缩铀，主要用于制造核武器。