使沙特阿拉伯走上富裕道路的石油公司即将上市。有人甚至说，现在是该公司上市的最糟糕时机。

当问到世界上哪家公司最赚钱时，你肯定在想是苹果还是谷歌。

可事实却并非如此。沙特阿拉伯的国有石油公司阿美才是世界上最赚钱的公司。去年，该公司的盈利额为1110亿美元，居世界第一，比排名第二的苹果多510亿美元。

11月3日，阿美正式宣布了其上市计划，这是该公司86年历史上的首次IPO。11月17日，这家石油巨头宣布该公司的市值可能达到1.7万亿美元。能源历史学家Ellen R. Wald在博客“Today, Explained”中解释了为什么阿美的IPO如此重要。

她说，作为全球利润最高的公司，该公司的IPO将创下主要记录。此外，由于它是世界上最大的石油公司，我们使用的许多日常用品，从塑料到汽车使用的能源，都可能与这家公司有关系。

沙特籍记者卡舒吉被谋杀一案无疑会使沙特阿拉伯的投资者和金融家感到不适。他们认为，此次出售股票所得的资金将用于支持沙特阿拉伯的君主制，而这样的制度已经制造了无数恐慌。因此，很多人不愿意接触此事，不愿意间接帮助那群给国家制造恐慌的人。

Wald举例说：“在美国，阿美拥有整个国家最大的炼油厂。它还在美国东南部拥有Shell Gasoline Stations。很多美国人可能都不知道他们正在购买由该公司生产的石油或汽油。”

有人说，阿美IPO的时机再糟糕不过了。其中的一个原因在于，他们认为世界已经或者即将达到石油需求的高峰。Wald解释说，这可能是卡舒吉谋杀案引发的“公关噩梦”。

要了解阿美即将进行的IPO的重要性，你必须了解该公司的历史。以下内容是Wald与主持人Sean Rameswaram对话的部分内容：

Sean Rameswaram：究竟是什么使阿美从一家盈利能力很强的石油公司变成了全球盈利最高的公司？

Ellen Ward：1972年是非常关键的一年。那年，美国自产的石油再也无法满足自己不断增长的需求。因此，为了满足美国当时对石油的巨大需求，他们不得不从其他地方进口石油，沙特阿拉伯就是其石油能源最大来源地之一，沙特也不断开采石油供应给耗油巨大的美国汽车行业。

沙特人注意到了这一点，觉得这是个机会；并且当时的石油部长Zaki Yamani和中东其他石油生产国已经加入我们今天称为石油输出国组织（OPEC）的卡特尔组织。

他们聚在一起讨论说：“我们知道你现在处于困境，但是我们觉得石油价格太低了，我们想提高油价。”然后，他们与大型石油公司的代表进行了谈判，其中包括美国的公司，但他们无法达成一致协议。可就算如此，人家也表明即使无法达成一致，也将单方面提高石油价格。

1973年阿以战争的爆发和阿拉伯石油禁运表明他们做到了这一点。这样一来，效果很快就凸显，石油价格的飞速猛涨，实际上导致了美国的衰退。

他们这么做实则帮石油公司从中赚到了更多的钱，其中包括阿美和沙特阿拉伯。那么沙特人拿这些赚来的钱干嘛呢？好吧，他们把钱用于修建宫殿和支持自己的国家。但是他们也用它从美国人那里购买了公司。然后在1988年，沙特人最终将其更名为沙特阿美。

Sean Rameswaram：20世纪70年代至今，这家公司发生了哪些变化呢？

Ellen Ward：20世纪70年代，从本质来看，阿美也就算得上是一台抽油机。他们从地下抽油，其中大部分以原油的形式出售给拥有它的四家美国公司。现在，它更像是BP、Exxon、Royal Dutch Shell或Total的国际石油公司，他们抽油，拥有原油资产，但也有一系列我们称为“下游资产”的炼油厂和石化公司。他们在沙特阿拉伯以及世界各地都有这类厂和公司。

Sean Rameswaram：这家公司与沙特阿拉伯的君主制现在的关系如何呢？

Ellen Ward：现在的关系要比以前紧张的多。他们当时的第一位沙特阿拉伯首席执行官，名叫Ali al-Naimi，他与国王进行了谈判，将阿美与沙特政府分开。没错，他们有一个由政府任命的董事会来批准公司开展的各项计划。但是，实际上他们可以自己决定在资本支出上花多少钱、要做什么项目以及他们的策略是什么方面。这在国有石油公司中十分少见。

因此，阿美不是一家国有石油公司，但它也不是一家私营石油公司。它介于两者之间，并且具有高度的独立性。不过，这种情况正在改变。我们已经看到，自萨勒曼登基以及他的儿子成为王储以来，他们在该公司的战略制定方面发挥着越发积极的作用。

他们并没有试图每天经营它，而是说诸如“我们希望你收购这家石化公司”或“我们要公开上市”之类的话。对于独立如此之久的阿美来说，这种行为难免使得二者之间的关系变得紧张起来。

Sean Rameswaram：听起来你似乎在说很难将沙特君主与阿美分开。

Ellen Ward：在重大决策方面，的确很难将二者分开。阿美与政府的交织远不及其他任何国家石油公司。但这正是此次IPO面临的真正问题。通常，当一家公司进行IPO时，这笔钱会用于该公司扩张和发展，但事实却并非如此。

沙特的君主制想要将该公司的股票货币化，并从出售股票中赚钱，用于不涉及该公司的事情。因此，他们希望将钱放入自己的“主权财富基金”中，该基金旨在对沙特阿拉伯的公司进行投资，以帮助促进经济发展和多元化，同时也用于对世界各地的公司进行投资。此外，还会用来投资科技公司以及他们一直热衷于投资的各种公司，例如虚拟现实公司Magic Leap、Uber或特斯拉这类的公司。

Sean Rameswaram：沙特应该算是世界上最富有的国家之一吧？他们为何还需要这笔钱来填充自己的“主权财富基金”，以资助初创企业呢？

Ellen Ward：沙特阿拉伯基本上算是“一招鲜”经济，即出售石油。他们在这方面做得很好。但这对于促进整个经济体系的发展而言是不够的，毕竟这不能完全解决国家的就业问题。它不会促进小型企业的发展，也不会滋养出充满活力的经济。

如果油价持续下跌并长时间保持低价位，这个国家该怎么办呢？如果油用完了怎么办？终有一天，油会耗尽。因此，沙特政府制定了该计划，旨在使经济多样化，使他们不再完全依赖单一商品。

Sean Rameswaram：12月的IPO将如何进行呢？

Ellen Ward：值得一提的是，去年阿美的利润是1110亿美元，而苹果只赚了600亿美元。人们见多了现有市场上许多未盈利的公司进行IPO，因而这样一家盈利丰厚的公司进行IPO时，很难会遭到拒绝。

如果此次IPO进行得不顺利，它将影响其他石油公司的收益。在我看来，有可能进行不顺这一点更多的能反映出沙特政府的问题而不是阿美。

如果此次IPO进展不顺，这会让本在政治上让人觉得很糟糕的沙特政府暴露更多其他的问题，这对与沙特阿拉伯一致保持牢固外交关系的美国而言会产生重要影响。因此，人们需要意识到从某些方面来看，这可能会从根本上改变中东的力量平衡。