公元249年正月初六，曹爽兄弟带着魏帝曹芳，一同来到洛阳城南九十里的高平陵祭拜魏明帝曹叡。虽然在此之前，大司徒恒范就曾劝谏过曹爽兄弟，恒范认为曹爽兄弟不应同时出行，否则一旦有人关闭城门造反，他们就不能入城了。然而曹爽太过自信，并没有将恒范的话当回事。然而曹爽为他盲目的自信付出了代价，就在他们出城后不久，司马懿就放出了被软禁的郭太后，在此之后，司马懿还以郭太后的懿旨为由，迅速掌控了洛阳城内的指挥。由于曹魏老臣大多数都站在司马懿这边，再加上司马懿暗中培养了三千死士，因此他在很短的时间内就占据了曹爽的军营，接手了曹爽的武装力量。

在掌控了洛阳城后，司马懿就上书曹芳，表明曹爽在独揽大权期间的罪行，他称曹爽等人没有将曹芳放在眼里，要求曹芳罢免曹爽兄弟的兵权。当时奏疏传到了曹爽手中时，被司马懿忽然的政变而吓到的曹爽一时间没有了主意，不知道如何是好，而这时还好他带出来的将士尚且有独断的能力，他们征讨了在附近屯田的数千名士兵，就近搭建其了防御攻势，以阻挡司马懿的来袭。当时恒范带着大司农印逃出洛阳，来到了曹爽身边，司马懿知道事情有变，因此，他接连派出侍中许允、尚书陈泰等人劝说曹爽，甚至于司马懿自己也对着洛水发誓，称只要曹爽能够交出兵权，今后任然保留其爵位，不会因此而诛杀他，而太尉蒋济也修书一封，劝说曹爽投降，在这些老臣的劝说下，曹爽最终服软，交出了手中的兵权。就此，魏国的大权尽数落入了司马氏的手中。

在高平陵之变后，曹氏虽然依旧贵为皇室，但实际上，手中却没有了半点权力，甚至于在曹髦当上魏国的皇帝，打算要夺权时，他还得要亲自挂帅，带领侍从奴仆前去诛杀司马昭。只不过曹髦的反扑终究是徒劳的，在贾充的指使下，太子舍人成济将曹髦当场诛杀，曹氏看似悲壮的夺权之路，伴随着曹髦的倒下而终结。可见即便当时魏国的帝王有足够的勇气，也很难从司马氏手中夺权。若以此来看，难道曹氏就没有任何机会，从司马氏手中夺权了吗？

事实上，机会还是有的，诸葛诞叛乱就是一个机会。只不过诸葛诞之所以会失败，并不是因为他打不过司马昭，而是因为城中缺少粮草。而且这一次机会没能把握好，还与诸葛诞本人有很大关系，若非当时他将文钦诛杀，导致文钦的儿子投降，诸葛诞也不会输得那么快。而如果诸葛诞接受文钦的建议，拿出一部分兵力种植耐旱的农作物以缓解粮荒，并坚守到对方粮草耗尽，且司马昭的大军被大水淹没，东吴大军袭来之际，诸葛诞再出征攻打司马昭，或许就能一战将司马氏击溃。

另外一次机会，则是在淮南第二次叛乱还没有发生前，文钦与毌丘俭等忠臣都还没有离世的时候，还是皇帝的曹芳是有成功的机会。当时司马昭奉命讨伐姜维，在他到达京师时，曹芳在平乐观接见司马昭。当时中领军许允与左右亲信谋划，打算乘司马昭请辞的时候将他杀死，并率领这支部队讨伐司马氏的势力。然而或许是曹芳胆子太小，因此即便司马昭在请辞的时候没有多少防备，曹芳也没敢动手杀司马昭，就这样白白错失了一次机会。

笔者认为，在高平陵之变后，军权已经尽数归于司马氏手中，因此，曹氏若想夺回大权，即便有机会，这样的机会也只存在理论上的可能。