洪武四年，北方无战事。

这一年，朱元璋的目光主要集中在四川，年初派两路大军伐蜀：一路由汤和率领，沿着长江水路进攻，一路由傅友德率军从汉中攻向四川。征战的结果毫无悬念，年底之前就早早结束。

这一年，魏国公徐达也没有闲着，分别在北平、山西两地督促练兵。

洪武五年正月，朱元璋和各位武将登上南京的武楼，讨论起北方的形势。徐达提到了老对手王保保经常在边境一带出没、袭扰，徐达希望率军再次北征，目标直指王保保的据点和林。和林在今天蒙古国境内，曾经是元朝的都城，后来归入岭北等处行中书省。

朱元璋的态度有所保留，认为如今的王保保已经成不了大气候，所谓困兽犹斗、穷寇莫追，就让他自生自灭好了，如果一味地追剿，反而容易激起他的拼死反击，得不偿失。

问题是，十几年来明军的武将们所向无敌，习惯了胜利，现在他们突然闲下来，不打仗了，反而感觉很不舒服，所以大家都坚持要打王保保，并且说只要十万人马就足够了。

朱元璋依然是一贯的谨慎，给他们十五万人马，而且兵分三路：徐达和李文忠依然是征虏大将军和左副将军，徐达率军奔向和林，李文忠依然是奔往应昌。此外，冯胜独立出来，挂征西将军印，奔向甘肃，目标也还是王保保。

后来的事实证明，这是一次错误的决策。

我们先看一看中路的行动。

《太祖实录》中说，二月底，徐达、汤和率领的一支军队从山西出发，蓝玉率领前锋，过雁门关，在野马川遭遇残元军队，在乱山一带交战。三月初，蓝玉和王保保发生了一次遭遇战，地点在土剌河一带，王保保战败，带着残兵逃走。但是，胜利的势头并没有延续，五月，徐达率领的主力与残元的军队在岭北交战，结果大败。

史料中对这次失败的记载很少，只简单地说：“（徐达）失利，敛兵守塞。”说明败得很干脆很彻底，连一点文字修饰的余地都没有。

到了七月，由汤和率领的一路明军镇守在合墩不剌营，与元军在断头山交战，明军失利，平阳左卫的指挥同知章存道战死。

再看一看李文忠率领的东路明军，中途有何文辉率领两万多山东军队加入。最初，东路的进展还算顺利，渡过胪朐河之后，李文忠留下辎重部队，自己率军轻装前进，每人随身携带二十天的口粮。

随后就有了阿鲁浑河之战，蒙古军队与明军恶战，明军打得相当艰苦，李文忠自己的战马都中箭而死，顽强奋战之后勉强击溃残元军队。李文忠率军追击，结果再遇强死，双方对峙多日，明军先前俘获的大量牲畜全部放弃。退军时明军又迷了路，缺水少粮，形势相当凶险。

这一战，宣宁侯曹良臣、骁骑左卫指挥使周显、振武卫指挥同知常荣、神策卫指挥使张耀等大将战死，损失惨重。

中路和东路的明军都遇到了重大挫折，那么，征西将军冯胜率领的西路又如何呢？

冯胜带着左副将军陈德，右副将军傅有德两位助手，中间又有两万多河南军队加入，向甘肃进军。前锋傅友德带领五千人马先后抵达西凉、永昌、扫林山等地，击溃各地元军，冯胜随后跟进，抵达亦集乃路，位置大致在今天内蒙古西部的额济纳旗。守军投降，明军得到了大批牛羊。

冯胜的胜利，只是看起来挺好，实质的意义却不大，而且明军在撤退时非常狼狈，丢弃了大批粮草，大量牲畜死在途中，还损失了许多士兵。朱元璋因此夺去冯胜的公爵，但很快就恢复了。

年底，朱元璋命令徐达、李文忠分别撤兵到山西和北平驻扎，二人返回南京。整体来看，洪武五年的三路北征，中路遭受重大挫败，东路损兵折将，毫无收获。只有西路高奏凯歌，但认真审视却没有实质性的东西。战前定下的目标根本没有实现，所以这一年的北征是失败的。

明军挫败的根本原因是朱元璋的战略有问题，三次北征把残元的势力赶进了大漠，却难以根除残元的威胁。其次，在具体战术的方面，明军也犯了兵家的大忌，一是过于轻敌，二是劳师远征，长途跋涉，深入敌境，到人家的主场去作战，稍有不慎，就是无法挽回的大败。

于左 撰