明末的政坛相当热闹，东林党与阉党的斗争此消彼长。魏忠贤的狠毒残忍，残害忠良，打击异己，这些史料上可谓罄竹难书，绝对是个十恶不赦的大坏蛋，加上遇到了天启皇帝这么一个木工技术超群，政治智商低下的主子，君臣主仆可谓“完美搭档”。

魏忠贤掌权后，到处拉帮结派，培植党羽，其中最为代表的当属所谓的“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”。魏忠贤之所以弄成这么个组织结构，应该跟魏忠贤的出身有关系，魏忠贤入宫之前就是一个市井无赖，更没什么文化，斗大的字不识一个，所以习惯了这种世俗化。

虽然魏忠贤没文化，可是他的党羽大多数都是高级知识分子，如顾秉谦、魏广微、崔呈秀等等人物，这都是手握大权的高官，这也足以说明魏忠贤的组织能力非常强，虽然没文化，但是有头脑。

天启皇帝虽然糊涂，但是他不傻，扳倒了魏忠贤，掌权的就是东林党了，东林党可没魏忠贤听话。天启皇帝需要的就是一只听话的狗，而不是一个喜欢发表意见的人，可见，无论你做了多少坏事，你只要始终站在皇权一边，谁也动不了你。

魏忠贤还在全国各地建造“生祠”，皇帝居然还为他的生祠题写了匾额，阉党专政已经延伸为对魏忠贤的个人崇拜了。正如著名明史专家樊树志先生所言：“这种崇拜，并非敬仰他的道德品行，而是崇拜他手中的权力，是别有所图的政治投机。”

崇祯皇帝继位以后，所谓一朝天子一朝臣，崇祯皇帝本来就十分反感阉党即魏忠贤，此时体现出了他的政治魄力，圣心潜运，悄无声息地就扳倒了魏忠贤，朝廷内外一片欢呼，东林党重新掌权。

在接下来的十七年里，崇祯皇帝依靠着东林党的一群书生，昏招百出，恐怕连对手皇太极都要哈哈大笑，千万别说国家没钱，明朝可以说是真正做到了“藏富于民”，魏忠贤就有办法变出钱来，一项工商税，就让江南地区的资本家们为国家做了不少贡献，当然，他自己也捞了钵满盆满，虽然说他的本意就是为了自己敛财贪污，大把捞银子，但是，他确实用这些从大地主们大资本家那里收刮来的钱补贴了岌岌可危的财政，客观上充实了国库，至少关宁锦防线的军费(辽饷)是不缺的。

崇祯皇帝和东林党人取消了工商税，难道他们不知道现在国家很缺钱？只因为东林党人多数都是江南士大夫出身，有的还是江南富豪，工商税使得他们的利益受到了损失。

东林党人要搞垮魏忠贤，一部分人如杨涟那般，是为国除巨奸，还有一部分人可能就打着小算盘了，搞垮魏忠贤，就可以取消工商税，这样自己的利益就得到了保障，可见，东林党里面正气凛然的君子不少，但是钻营政治投机的伪君子也多。

东林党人取消了工商税，却把农民的税赋增加了，而且取消了驿站制度，导致陕北邮递员李自成穷疯了，也饿疯了，只能官逼民反，这种事在魏忠贤掌权时都还没有发生。

《明季北略》曾记载了这么一件事，崇祯十七年三月十四日，李自成兵临城下，崇祯竟然密令司礼太监曹化淳“收葬魏忠贤遗骸”，据冯梦龙《燕都日记》所载，此事为曹化淳奏请的，曹化淳对崇祯说：“忠贤若在，时事必不如此!”崇祯感慨万分，他对于十七年来所做的唯一的英明决策，开始表示怀疑，还没等他想明白，三月十九日，李自成攻破北京城，崇祯只得带着一个太监，自缢于煤山。

有人把魏忠贤比喻成一只狗，虽然是恶狗，虽然有时候吃里扒外，时不时还跑到厨房吃点偷吃一点骨头，但是对主人非常忠心，看家护院也尽职尽责；东林党就好比是猫，只会要吃要喝，时不时撒撒娇，卖卖萌，真有强盗来了，它们就怂了。崇祯打死了恶狗，用了猫，国家焉能不亡！