道光皇帝虽然是清朝第一个嫡长子继承大统的，但他的青少年期和青年期过的可谓是如履薄冰。道光生母喜塔腊氏是嘉庆继位前的嫡福晋，来自一个并不显赫的家族。不过也为嘉庆生了四个儿女，可见夫妻感情不错。

但嘉庆即位后的第二年，他母亲就去世了，谥孝淑皇后，而实际上并未真正摄理六宫事务，行驶过皇后的权威。这个谥号也可见喜塔腊氏很可能是一个性情温顺，又比较和蔼的人，而这种人往往会有委屈自己憋着。这种性格也可能直接遗传给了道光皇帝。

清史稿说嘉庆四年，就遵循密建皇储制度，将这个嫡长子内定好了是未来的太子，不过有点秘而不宣。而随后两年，嘉庆又立皇贵妃纽祜禄氏为皇后。这位皇后来自名门大族，性格和道光生母完全不同，一个类似王熙凤的人物，性格强势却懂得进退，谦逊有礼，是太上皇乾隆指定的继后，而且生有皇三子绵恺和四子绵析。这两位皇子在生母成为皇后之后，也是正儿八经的嫡子了。

此时的道光突然多出两个强有力的皇位竞争者，又没个亲妈在亲爹面前吹吹枕边风，整个人都慌了啊。叫他怎么不战战兢兢地过日子。

虽然正史记载，这位继母对丈夫亡妻所生的大阿哥视如己出。但是历朝历代，皇位争夺都是看不见的刀光剑影，道光在性格强势的皇后继母面前，很可能是唯唯诺诺，在皇父嘉庆面前又凡事小心谨慎，装点得父慈子孝，一派和谐，唯恐被人抓住把柄，十年苦心打了水漂，为他人做嫁衣裳。

在道光继位之后，荣登为太后的钮祜禄氏就一直跟他几个媳妇们都不太对盘，道光是三夹板，双面胶，碍于他的皇位军功章上也有太后的一份，而不敢发作。太后对他偶尔有厉声严语，也只好忍着。但皇帝也是人，也需要发泄啊。

他的发泄方式就是折磨小老婆们，也就是后宫那些妃子们。道光皇帝总是对后宫妃子们的级别，反复升降，以反衬自己的能量。嫔妃如此频繁地反复升降，在清朝确实很不寻常，这跟道光帝从小的成长环境和性格是有关的。