为了斩草除根，楚平王派人去给伍尚和伍员送信：“如果你们能够回来，我就赦免你们父亲的罪行。”伍尚和伍员听到父亲被囚禁，十分痛心，他们的父亲为了楚国殚精竭虑，操劳一生，没想到最终却换来了这样的结局。

可是，痛心归痛心。眼下急需解决的问题是：如何应对楚平王的征召。楚平王的话，自然是不可信的，之所以这么说，是想骗伍尚和伍员回到楚国，然后一举拿下，给他们来个全家团圆罢了。对于这一点，伍尚和伍员是清楚的。

面对这样的情形，伍尚准备回楚国去挽救自己的老父亲。而伍员则提议杀掉使者，然后逃走，寻找机会为父亲报仇。他哭着哀求哥哥，不能回去，不能白白回去送死！

面对弟弟的哀求，伍尚说：“听到父亲能被赦免的消息，就算是假的，也不能不回去。奔走回去使父亲赦免，这是孝。然而亲人被杀，却不能不报仇。我的才能不如你，我就选择简单的任务，回到楚国为父亲尽孝，而你就选择难的，奔走诸侯为我们报仇！”

伍员跪在地上，痛哭流涕，他知道自己的哥哥已经抱定决心，回楚国赴死。他拿出弓箭，出来会见使者说：“父亲有罪，召见他们的儿子干什么？”说完，就拉弓射箭，射向使者，使者为了保命，掉头就跑，伍员也趁着机会逃亡吴国。

而伍尚，则从容赶赴楚国。和他预料的一样，一进入楚国，伍尚就被抓起来，和伍奢关在一起，伍奢一看到伍尚，就知道伍员已经逃走了，他叹口气说：“伍员逃跑了，从此以后，恐怕楚国的国君和大夫们都不能按时吃饭了啊！”

几天之后，伍奢和伍尚被楚平王杀害了。

而伍员则逃到了吴国，千方百计接近吴国的公子光，为自己的复仇行动寻找机会。

相信大家已经猜出来了，这位伍员，便是为后人所熟知的伍子胥。十七年后，伍子胥带领吴军攻破了楚国都城，将已死去多年的楚平王从坟墓中挖出来，用铁鞭将其鞭尸，为自己死去的父兄报仇。

楚平王十年（前519年），居住在居巢的楚国太子建母亲，因为自己儿子被驱逐，心怀不满，就暗中勾结吴国人，为他们打开了城池的大门。十月十六日，吴国公子光率军进入居巢，带了楚夫人和居巢的宝物回国了。楚国的司马环越听说后，立马带兵追赶，可惜没有追上。

环越准备自杀，身边人劝他说：“现在乘机攻打吴国，可能会侥幸取胜。”环越说：“如若再次让国君的军队打了败仗，就算是战死也还是有罪。而丢了国君的夫人，没有谁能够不死。”于是环越就在环水旁边上吊自杀了。

此时，楚国的令尹是子常，他听说吴国攻取了居巢，十分担心，就下令加固楚国都城郢都的城墙。大夫沈尹戍听说这件事之后，私下发表评论说：“子常一定会丢掉郢都啊！如果不能保卫，增修城墙是没有用的。从前梁国国君在自己住的宫殿旁边挖沟，防止百姓接近。这样做，使百姓都抛弃了他，梁国也就灭亡了。治理国家，如若能够划定疆界，修治土地、巩固边垒、亲近百姓、加强瞭望、不欺邻国，谨慎官吏的职责，保持交界的礼仪，做到没有过失、不贪婪、不懦弱、不强霸、积极修整自己的防御，以防备发生意外。如果能做到这些，又有什么可害怕的呢？”

十一年，楚平王组织水军去侵略吴国的疆土。沈尹戍叹气说：“这一趟，楚国必定丢掉城邑。国君不安抚百姓，反而让他们疲惫，而吴国没有什么举动，楚国却要让他们行动起来，加速出击。然而我们楚国的边境居然不做丝毫戒备，这样行事，楚国难道不会丢掉城邑吗？”

事情的发展就和沈尹戍预言的一模一样，吴军出其不意，进攻楚国的边境城邑，杀掉了楚将巢和钟离，大肆劫掠而去。

沈尹戍又说：“丢掉郢都的开端就是在这里啊！国君的一个举动就使楚国失去了两个将领，照这样隔段时间来一次，用不了多久，吴国就会兵临郢都城下了。”

楚平王十二年，楚平王派环射在州屈筑城，将迦地人迁到州屈。他又让季然在卷地筑城，并让本来住在誓地的人全部搬到卷地居住。当时郑国的执政官子大叔听说这件事之后，对身边的人说：“楚王怕是活不了多久了啊！让百姓不能安居故土，百姓必然会感到忧虑，百姓都忧虑必然会延及到君王的身上，所以说，楚王是活不了多久了！”

不出子大叔所料，第二年，也就是楚平王十三年（前516年），楚平王去世。此时楚国的国政完全掌握在令尹子常手中。此时的他，并不想立太子珍，而是想立子西。他对着子西和大臣们说：“太子珍的年纪很小，况且他的母亲本来是前太子建应该娶的。由此可见，他并不是名正言顺。反观我们的公子西，他年龄大而且善良，国君年长就能够顺应情理，国君善良，国家就会得到大治，为了使国家治理太平，我打算拥立子西。为了楚国，我们不得不这么做啊！”

子常原本以为，凭借着自己的权势，再加上自己的这一番说辞，必定会让大臣们放弃太子珍，而转为拥立公子西。可是令他万万没想到的是，第一个反对他的不是别人，正是公子西。他离开座位，非常生气的说：“你这么做，是在扰乱楚国，先王有嫡出的继承人，不能混乱。你想让我败坏亲人、召来仇敌、混乱楚国的继承人，我如果真的那样做了，就会让我蒙受恶名。即便是用天下来贿赂我，我也是不为所动的，更何况是楚国呢？令尹如果想要不遵从先王的继承人，那就是与楚国为敌，那我们就要意志坚定，杀死令尹，保卫楚国。”

在子西的眼中，自己的名誉高于一切，即便是楚国的王位，也不能动摇其分毫。

子常没想到子西这么说，他愣了一下，忽然反应过来，赶紧拥立太子珍继位，便是楚昭王。