汉文帝关心民生

汉文帝从小受母亲的影响也信奉黄老之学，他主张仁政，在这方面影响最大的就是废除肉刑。

肉刑起源于早期的部落战争，后来形成了黥（脸上刺字涂墨）、劓（割鼻子）、刖（砍掉脚）等残酷刑罚。秦朝法网严密、刑罚严苛，肉刑是其威慑臣民的一个重要手段，这项政策到汉初仍继续延续。

齐国有个叫淳于意的太仓令犯了罪，按律要被处以肉刑，他有5个女儿，没有儿子，小女儿缇萦陪着父亲来到长安，缇萦向汉文帝上书，愿做官奴以赎父亲的肉刑，汉文帝很受感动，他想到《诗经》所说"恺悌君子，民之父母"，于是命丞相张苍等人研究肉刑改革方案。最后朝廷颁布诏令，将黥刑改为剃去头发罚做苦工，将劓刑改为"笞三百"，将刖刑改为"笞五百"或罪行特别严重的判处死刑。这次改革后肉刑逐渐被废除了，它是中国古代刑罚从野蛮时期到文明时期的转折点。

废除肉刑只是汉文帝关注民生的一个方面，他还下令抚恤长者，每位80岁以上的老人都由官府按标准每个月配给米、肉、酒等，每位90岁以上的老人还增发麻布、绸缎和丝棉。汉文帝对自己要求比较严格，带头节俭，吃穿都很简单，甚至穿着草鞋上朝堂，更不搞劳民伤财的事。他曾打算建一座露台，有关部门报上预算，汉文帝一看要用"百金"，相当于当时10户中等人家的财产，他于是放弃了这个项目。没有汉文帝就没有"文景之治"，没有"文景之治"也就不可能有后来的"汉武盛世"，汉朝得以延续400多年，汉文帝的贡献最为关键。

历代有不少学者都曾对汉文帝给予过极高评价，认为他是中国古代帝王中最出类拔萃的，如明代学者谢肇淛认为："三代以下之主，汉文帝为最；光武、唐太宗次之；宋仁宗虽恭俭，而治乱相半，不足道也。"清代学者汤谐在《史记半解》中也说"孝文为三代以后第一贤君"。

然而，在一般人的印象中，汉文帝比他的父亲汉高祖和孙子汉武帝仍有所逊色，这也许是由于汉文帝不好大喜功的缘故，也与他内敛、谦和的性情有关。正如曾国藩所说："天下惟诚不可掩，汉文帝之谦让，其出于至诚者乎！"