勇冠三军：他从绿林草寇到大明元帅是这样炼成的

常遇春，字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人，元末红巾军杰出将领，明朝开国名将。常遇春，元天历三年（公元1330年）出生在一个贫苦的农民家庭，貌奇体伟，勇力过人，猿臂善射。元至正十五年（公元1355年）归附朱元璋，自请为前锋，力战克敌。尝自言，能将十万众，横行天下，军中称“常十万”。随朱元璋渡长江，取太平（今安徽当涂），破集庆（今江苏南京）等地，屡立战功，升中翼大元帅。此后，连克宁国、池州、婺州（今浙江金华）等城。至正二十三年（公元1363年）秋，在鄱阳湖之战中，救出被陈友谅军围困的朱元璋，旋即率军封锁湖口，会同诸将全歼陈军。至正二十五年（公元1365年）十月，与徐达率军进攻张士诚，至正二十七年（公元1367年）九月，攻克平江（今江苏苏州），俘获张士诚，为之前独身一人大战万人而死的丁德兴报仇。因功升中书平章军国重事，封鄂国公。十月，又与徐达率军北上，转战中原，次年八月，攻克大都（今北京），灭亡元朝。

洪武二年（公元1369年），率军继续北征，攻占元上都（今内蒙古正蓝旗东北），俘元宗王及将士万余。

七月，回师途中，暴病而卒。追封开平王。

常遇春出身于贫苦农民之家。青少年时期，不甘心于老死田间，因而随人习练武术。因为家贫无力支付学费，就以多出力，干些勤杂工，换取学习机会。长大成人，体貌奇伟，身高臂长，力大过人，学武有成，精于骑射，各种兵器都能使用。

常遇春成长的年代正值元末，阶级矛盾已经激化，盗匪和起义军蜂起。常遇春因不满生活现状，无法忍受饥饿的折磨，就投奔活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚。刘聚见常遇春有勇力，就让他当十夫长，并引为心腹。常遇春跟随刘聚拦路抢掠，入宅为盗。起初颇觉新鲜，既能大碗食肉，又能分得银两。数月之后，常遇春发现刘聚只知打家劫舍、四处抢掠，并没有什么打算或远图，他就萌发出脱离盗群，另寻出路的念头。

元至正十五年（公元1355年）4月，常遇春随刘聚在和州抢掠时，正巧遇上朱元璋率军攻和州。常遇春早就听人说过，朱元璋仗义豪侠，很有作为。他便利用在和州相遇的机会，装成老百姓观察朱元璋的行经。他亲眼目睹了朱元璋平易近人，视士卒如弟兄的作风，也看到了朱元璋的部队，纪律严明，不害百姓的行为。经比较，他知道朱元璋是个做大事者，刘聚仅仅是个盗匪，不能与朱元璋相比。他当机立断，决定在和州投奔朱元璋。

常遇春去投奔朱元璋时，朱态度很冷淡。他问常遇春：“你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃?”，常遇春回答说：“我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，只是刘聚只知抢掠和盗窃，并无大志。我听说将军是位贤明智者，因此前来投奔，愿为将来前程效死力。”朱元璋问：“你能跟我过江打仗吗?”常遇春回答：“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”朱元璋见常遇春身材魁梧，体魄健壮，出语忠恳，就把他留了下来。从此，常遇春弃盗为良。

元至正十九年(公元1359年)七月，朱元璋攻取金华后，派遣常遇春攻取衢州。常遇春率部一路杀来，首先，攻取了龙游城。他在戎马倥偬间，还吟赋《龙游道中》一诗以纪行：“策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。”字里行间，流露出英雄豪气。

当常遇春率领马、步、水三军到达衢州城下时，但见城垣壁垒森严，固若金汤。

常遇春率部在城下树栅栏，建奉天旗，从陆上、水上将衢州六座城门团团围住。常遇春又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城军械，“拥至城下，高与云齐，欲阶以登城”，他又在大西门城下“穴地道攻之”。伯颜不花的斤面对常遇春部的猛烈进攻，凭借坚固的城垣，“以束苇灌油烧吕公车，驾千斤秤钩懒龙爪，用长斧砍木梯，筑夹城防穴道”，双方交战激烈，常遇春久攻不克。

后来，常遇春以奇兵，出其不意地突入，毁其所架之炮，攻围甚急。元军支持不住，遣使密约投降，衢州路院判张斌夜出小西门，迎常遇春大军入城。这样，元军甲士万人，迅速崩溃。

常遇春攻取衢州城后，立“金斗翼元帅府”，设元帅和枢密分院判官，元朝在衢统治势力遂荡然无存。

常遇春率军队进驻九华山时，适逢天旱无雨，士兵饮水困难。于是，他亲自带领将士在九华山下寻水，忽然在五溪桥南边挖出了六股泉水，解决了部队饮水的困难。这六股泉水是否为常遇春所发现，无从查考。但是，常遇春结寨六泉口，大战九华山却是千真万确的。后人有诗可证：“偏仄旁山行，溪流咽不呜。何年留古砦，犹复说开平。”

勇猛敢战，是常遇春戎马生涯的最大特点，并贯穿于历次重大战役。

至正十五年（公元1355年）六月，常遇春投奔朱元璋不久，朱元璋即率军渡江南下，在著名的采石矶（今马鞍山之南长江东岸）战役中，面对着元朝水军元帅的严密防守，常遇春乘一小船，在激流中冒着乱箭，挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，左右冲突，如入无人之境。朱元璋即挥军登岸，元军纷纷溃退，缘江堡垒纷纷归附。朱元璋乘胜率军攻占太平。次年三月，又攻占集庆，改为应天府。集庆及其周围地区的占领，使朱元璋获得一块财富之区，为在江南的继续开拓和壮大奠定了基础。这一阶段的战斗，常遇春锋芒初露，立了头功，开始受到朱元璋的信任，由渡江时的先锋升至元帅。

（本篇完）