商纣无道，民不聊生，周武王顺天应人讨伐暴虐的商纣王，在牧野一战中大败商军，最后兵发朝歌灭掉了商，建立了周政权。周武王按照伐商纣的功劳大小分封了800诸侯。但是后来周天子渐渐没有了实权，因此这些诸侯互相攻打，形成了各自为政的春秋战国时代。

到了战国时期，弱小的国家被大国吞并，形成了以楚、秦、韩、赵、魏、齐、燕的七雄并立的局面，其中以楚、秦、齐最为强大，燕国最为弱小。但谋事在人，在当时纷争的乱世人才辈出，弱小的燕国也曾经有过可以灭掉强大的齐国的机会，只是没有把握住，可以说是成也此人败也此人。

公元前311年，燕昭王广招贤才，一位具有帮助燕国改变命运的军事奇才乐毅特地投靠了燕国，开启了他的虐齐之路。公元前284年，乐毅带领燕、赵、韩、魏、秦五国的联军大败齐军，不过随后四国的人马就回国抢地盘去了，只有乐毅带着燕国大军穷追猛打，一口气打下了齐国72座城，只剩下莒州(今山东莒县)和即墨(今山东平度东南)两城没有拿下。

结果乐毅却没有继续进攻，他认为消灭齐国就在瞬间，应该趁机收买人心，甚至还退城9里驻扎，允许城里百姓出城采樵，赠送衣物给城里百姓。结果这样一拖就是5年，后来燕国新君继位，受了谗言，欲杀乐毅，乐毅逃跑，齐国翻盘，重新夺回了72城。

乍一看好像是燕国新王不信任导致的满盘皆输，其实现在仔细看来，没有灭掉齐国，乐毅也有很大的责任。原来熟读兵书的乐毅犯了兵家大忌。兵法云：乱而取之。意思是对于陷入混乱的敌人，可以乘机进攻。乐毅把握住了齐国混乱的时机，一口气拿下了齐国72座城，这点做得非常好。

但是乐毅却忽略了兵法里的这两句话：“其用兵之胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足……夫兵久而国利者，未之有也。”这几句话大致意思是说：率领大军作战，要速战速决，拖久了士兵就会疲惫，士气也会下降，而且长期在外作战对于国力、粮草消耗很大。用兵打仗不能久拖，需要一鼓作气来取胜。乐毅就是忽略了这几点。当时齐国士气低落，燕国士气如虹，正好一鼓作气趁机攻下两城，然后再安稳民心。他一拖就是5年，让敌人得到了喘息，有了翻盘的机会；同时己方没有了起初的锐气，而且还存在变数：燕国国君更换，最后满盘皆输。

曾经有次灭掉齐国的机会摆在燕国面前，可是乐毅没有珍惜，虽然乐毅伐齐千古流传，可是他也因为漏看了兵书两句话，至今遗恨几千年。