唐朝贞观十七年（公元643年），李世民在凌烟阁立了“二十四功臣”画像，让凌烟阁成了一个世人皆知的地方。众多大唐功臣中，长孙无忌、秦琼、程咬金、房玄龄、杜如晦等人的名字几乎家喻户晓，但在凌烟阁排行第二的人却常常被忽视，此人就是李世民的哥哥李孝恭。

李孝恭和李世民不同父，毕竟李世民只有一个和他争夺皇位争得你死我活的大哥李建成。这两人的亲戚关系可以用一句话概括：李孝恭的爷爷（李蔚）和李世民的爷爷（李昞）是亲兄弟。作为李家的嫡派子孙，李孝恭非常受重视，主要原因是李孝恭弓马娴熟，武艺高超。

所以李渊在太原起兵后，李孝恭就成了一大主力。如果说李世民为大唐打下了北方，那么李孝恭就是让大唐收获了南方。不得不说，李家能够坐得江山与先祖脱不了关系，李家先祖李虎是北周的重臣贵族，子孙众多，因此李渊争天下的过程中，有许多本家的厉害帮手。

李孝恭是个很特别的人物，首先他立下了无数功劳，平定了巴蜀三十多个州，打败朱粲、萧铣，镇服岭南，江南一带都让李孝恭收拾得服服帖帖。他的战功完全达到了“功高震主”级别，但李孝恭虽然短暂地被免了一次官，很快又东山再起，拜为凉州都督、晋州刺史。

他不是李渊的亲儿子，只是侄子，受猜忌在所难免，更何况李家的宗室皇亲里，除了李渊的儿子们外，就数李孝恭最出色。值得注意的是，李世民在排列“二十四功臣”时权衡了各种因素，李孝恭身为一个在“玄武门之变”中没有支持李世民的人，居然排到了第二。

这当然是因为李孝恭的皇亲身份。同样（很大可能性来说）没有支持李世民、保持中立的秦琼，可是被排到了末位。其他人保持中立各有各的原因，而对于李孝恭来说，不管李建成当皇帝还是李世民当皇帝，他都是李唐的近派皇亲，硬要掺和一脚的话，风险实在太高了。

这才是李孝恭最聪明的地方，虽然因为这个原因他不再受李世民重用，但太宗仍然对他十分礼待，将他封为了河间郡王，让他安享余生。李孝恭是个武将，性格豪爽，待人接物却非常谦和谨慎，因此李渊和李世民都优待他；还有更重要的一点，李孝恭“性奢豪，重游宴”。

也就是说，虽然为大唐打下了半壁江山，李孝恭却不争名利，不因功自矜，全心全意地投入到了享乐大业中，根据史书记载，李孝恭家里养着数百名歌姬舞女，他从战场上退下来后就过起了每天吃吃喝喝、听人唱歌、看人跳舞的安闲日子，有赏赐就收下，没有也不去讨要。

正是李孝恭的这种处世智慧，让他平安富贵了一辈子。从种种痕迹来看，李孝恭不像一个贪图享乐的人，因为他还私底下叹息过，说自己家的宅子太大了，要是能卖掉买所小些的够住就好，不然自己死后，这些小兔崽子（他的儿子）万一守不住，不过白白便宜别人罢了。可见，李孝恭对世情看得再明白不过。