1799 年 11 月 9 日（共和八年雾月 18 日）雾月政变，拿破仑·波拿巴推翻了督政府的统治，建立起以拿破仑为首的三人执政府，从此，开始了军事独裁的统治，执政府时期也是拿破仑军事独裁向帝国的过渡阶段。在这个阶段，拿破仑为满足大资产阶级的要求，极力加强中央集权。

1799 年 12 月 24 日，执政府颁布了共和八年宪法。这部宪法重申废除封建等级制，法国仍为共和国，但规定执政任期为 10 年，第一执政掌握军政全权，另外两个执政只有谘议权。立法机构和议员选举制仍然存在，但选民只能提出候选人名单，最后由第一执政从中选定方为有效。宪法规定，立法机构由三院组成，即元老院、立法院、保民院。在第一执政身边还设立了参政院，参政院下设各部，而部长只不过是执行第一执政号令的办事员。任何法律均由参政院提出、保民院讨论、立法院表决、元老院审议，最后由第一执政批准公布。由于立法权被分割得支离破碎，从而，第一执政拿破仑便可一人操纵立法。另外，宪法还设立了最高法院，取消陪审制度。

拿破仑取消了在革命时期建立的地方自治机构，在全国实行郡、县、市（公社）的行政建制。全国设 88 个郡，郡守和县、市官员均由执政统一任命。

为了加强控制，拿破仑建立了一套组织严密的警察系统。他把警察从地方行政机构里分离出来，把警察置于中央机构的直接控制之下，成立了司法部和警务处，另设巴黎警察总监和近卫军直属第一执政。巴黎警察总监的长官是雅各宾专政时期的活跃分子傅歇。傅歇把侦探及告密人派到全国各地，他们随时随地把人民的言行秘密上报给中央。拿破仑还设置专门机构严格检查来往书信，警察、近卫军肆意捕人。除了在各地设置监狱外，还成立变相的监狱——疯人院，把政治犯关进疯人院。

同时，对于傅歇，拿破仑后又另外成立了一支警察队伍，专门监视其活动。拿破仑的警察机构对打击民主派势力和保王党势力，都起到了非常重要的作用：傅歇在 1800 年 10 月至 12 月间，以有人 3 次企图暗杀拿破仑为借口，说是雅各宾派搞的阴谋，进行了 3 次全国性的大逮捕并流放了很多人；由于王党分子利用报纸进行宣传，拿破仑在 1800 年 1 月 17日一次下令就封闭了 73 家报纸中的 60 家。到 1800 年底时，全国报纸只剩下了 9 家。

在暴力镇压的同时，拿破仑还有意采取了缓和矛盾的政策。1800 年3 月决定，允许 1799 年 12 月 25 日以后出走的人回国。根据这一法令，一些立宪派的老活动家如拉法耶特、热月党统治时期受到打击的老恐怖主义者巴雷尔、瓦连埃等人都回到了国内。后来，拿破仑又进一步放宽允许回国的条件，到 1800 年 10 月，允许回国者已达 5 万多人。1800 年5 月，又宣布凡肯宣誓效忠新政权者均可回国。也就是说，只要逃亡者归附新政权，政府就不再对其采取敌对政策。这样的政策，既坚持了原则，又缓和了矛盾，有利于实现稳定。拿破仑甚至还敢于任命一些过去因犯罪而被流放又回到国内的有才能的人为官，这更表现出拿破仑对自己政权稳固的信心。

在经济上，拿破仑下令取消督政府时期强制购买公债、征发军需品等措施。中央统一管理税收，在征税时先发行税收期票，购买期票者在政府收齐税款时贴现，同时获得利息。这种类似包税制的做法调动了金融资产阶级的积极性，期票的信用大为提高，政府的财政状况较快地得到好转。在调动大资产阶级投资国税的基础上，拿破仑又于 1800 年 2 月13 日成立法兰西银行，并在 1806 年将其改组为国家银行，并予以发行纸币的权利。此后，法兰西银行便成为法国的金融中心。

在促进工商业发展方面，拿破仑鼓励工商业的发展和增加出口，尤其是传统的奢侈品货物的出口。此外，执政府还成立了统计局、商业管理总委员会、全国工业促进会等部门，在全国范围内进行经济调查，统一度量衡，规定黄金白银的兑换比例。在对外贸易方面实行保护关税政策。这些政策收到了良好的效果，1799 年至 1802 年，法国对外贸易额增长了 2.4 亿法朗；到1802 年止，法国财政已经做到了收支平衡，略有节余。

1810 年 4 月，拿破仑为利用教会进行统治，同教皇庇护七世达成“政教协议”，恢复了天主教会在法国的活动，但不作为国教。协议规定，不得要求归还革命时期被没收的教会土地和财产，不许恢复什一税。协议还规定大主教、主教均由第一执政任命，主教委任的神父必须由政府批准，薪金由政府发放，主教须宣誓效忠政府。这样一来，就使教会由封建统治的工具变成了替资产阶级统治服务的精神支柱了。

在军事上，拿破仑发布文告，抛弃了革命时期的口号，提出为争取法国的和平荣誉而战。1800 年 5 月，拿破仑出人意料地率军从大圣伯纳德山口越过阿尔卑斯山，在 6 月 14 日的马伦哥平原决战中，以少胜多，取得决定性的胜利。1801 年 2 月，迫使奥地利签订了《吕内维尔和约》，法国占有了莱茵河左岸和意大利北部、中部地区。1802 年，拿破仑建立了附属于法国的意大利共和国，并亲自兼任总统。第二次反法联盟瓦解，英国也被迫于 1802 年 3 月与法国签订《亚眠和约》，退出了在地中海占领的许多岛屿，并将安德列斯群岛交还给法国。法军在战场上获得了全面的胜利。

拿破仑利用休战的时机，于 1802 年颁布了共和十年宪法。宪法规定，第一执政终身任职，有权任命后继人，有权批准和约与否定法庭判决案件。在此之前不久，立法各院还通过了拿破仑提出的建立“荣誉军团”的决议。荣誉军团的成员由第一执政从有功人员中挑选，拿破仑本人任军团长，这实际上是一个效忠于他个人的特殊组织。终身第一执政与荣誉军团为他后来其推翻共和国实行帝制铺平了道路。

1804 年 5 月，在拿破仑的授意下，立法各院再次修改宪法，改法兰西共和国为帝国，元老院拥戴拿破仑为帝国皇帝。同年 10 月，拿破仑在巴黎圣母院举行加冕仪式，称拿破仑一世，建立了法兰西第一帝国（帝国 5 月 18 日正式成立）。拿破仑帝国的建立，使帝制在法国复活，但由共和制变为君主制，并没有改变拿破仑政权的资产阶级实质，拿破仑帝国是资产阶级帝国。