公元前653年，曹国国君曹昭公去世，曹昭公之子曹襄继位，是为曹共公。曹共公继位后，沿袭了曹昭公时期的外交政策，与齐国盟好，跟随齐桓公的步伐。

公元前652年，曹共公参与齐国会盟，商讨安定周王室；公元前651年，曹共公参与齐桓公葵丘会盟；公元前647，曹共公参加齐国会盟，除商议安定周王室，还帮助杞国抵御淮夷侵略；公元前645年，参与徐国救援，讨伐历国；公元前644年，参加讨伐淮夷，救援鄫国，为鄫国修筑城墙。

曹共公自继位开始，便积极参与诸侯盟会，始终跟随齐国勤王，抵御蛮夷入侵。这段时间的曹国也是相当活跃，国际地位和实力均有所提升，倒也符合“春秋十二诸侯”的头衔。

但好景不长，公元前642年，齐桓公活活饿死在了行宫，齐国大乱。曹国急需一个新的靠山。宋襄公乘势而起，率领曹卫邾四国联军进攻齐国，拥立公子昭，是为齐孝公。曹共公对宋襄公这位仁义君子抱有期待，积极参加了曹南之盟。

结果却让曹共公大失所望。盟会期间，宋襄公为了树立威严，以鄫国迟到为由，指使邾国杀了鄫国国君。这一行为大大损伤了宋襄公一直以来的“仁义”形象，用现在的说法就是，宋襄公人设崩了。曹共公不仅对宋襄公失望，更对宋襄公采用的手段感到愤怒和不齿。于是曹共公不告而别，离开了盟会。之后宋襄公又兴兵伐曹，最终没有攻克陶丘，无功而返。

但经此一役，曹共公也看到了自己和宋国巨大的差距，因此曹共公仍然参加了之后的盂地会盟。可不曾想，却看了一场闹剧：野蛮的楚国把宋襄公劫持，并攻打宋国。之后宋楚在泓水大战，宋国大败，从此退出争霸舞台。《国语》：曹伯曰：诸侯之亡公子其多矣，谁不过此！亡者皆无礼者也，余焉能尽礼焉！

曹国做为处于四战之地的小诸侯国，只得及时改换门庭，投靠楚国。公元前637年，曹国发生了一件大事。重耳落难经过曹国，曹共公不加礼遇，为了看重耳的骈胁，去偷看晋文公洗澡。这对晋文公来说是奇耻大辱。有人劝谏他，他却满不在乎的表示，落难的诸侯公子多了去了，我难道每个都大费周章以礼相待吗？

所以，为啥要说莫欺少年穷呢！这事曹共公糊涂了。晋文公复国后，对曹国进行讨伐，曹国沦陷，曹共公被俘，曹国大片国土被当人情送给了晋国的盟友宋国。

后来曹共公贿赂了晋文公的近人，向晋文公进言，晋文公才勉强放曹共公复国。但曹国从此也没了好日子过，隔年，晋文公又逼迫曹国割让土地送给鲁国，曹国再次被大幅削弱。

即便不受晋国待见，曹共公仍是死心塌地跟随着晋国，曹共公还亲自去晋国朝见，商谈纳贡的事。其实这也是无可奈何之举，曹国本不算强，又接连被割让大片国土，大幅衰弱的曹国只能依靠强大的靠山才能生存了，哪怕这个靠山不待见自己。

纵观曹共公一生，早期跟随齐桓公勤王，抵御外族入侵，算得上积极开拓；宋襄公称霸时，能够不畏强权，气愤离开，算得上有所不为；对晋文公无礼，又看出了曹共公做为一国之君的傲慢一面；至于晋伐曹，曹国本处于四战之地，又深陷晋楚争霸漩涡，曹国难以独善其身；复国之后被大幅削弱的曹国长期依附晋国，曹共公能够忍着国仇去晋国商谈纳贡，可见此人也有自知之明。

在这里笔者和大家一起畅想一下：虽然曹国不可能在晋楚争霸中脱身，但如果没有曹共公偷看晋文公洗澡事件，反而是对晋文公倍加礼遇。那么曹国是否还会跟随楚国和晋国对抗呢？毕竟曹国离晋国近离楚国远，或许及时改换晋国阵营，也能够保全自身。