西伯侯姬昌，继承了后稷、公刘的事业，效仿古公亶父和季历的做法，实行仁政，敬老爱幼，礼贤下士。前来投奔者络绎不绝，以至于经常为了接待前来投奔的客人，白天吃饭都没有时间。伯夷、叔齐在孤竹国，听到西伯的贤名，向往不已，前去归附。这些人中，如太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲等人都成了姬昌身边的肱股之臣，尽心尽力辅佐他。

崇侯虎知道西伯侯的事情后，向纣王进谗言道：“西伯积善累德，诸侯皆向之，或将不利于帝。”纣王于是将西伯侯姬昌囚禁在羑里。周国大臣闳夭等人得知后，对西伯的安危非常担心。于是用重金求购骊戎的文马，有熊国的九驷，有莘氏的美女以及其他珍奇异宝，通过纣王身边的宠臣费仲将这些宝物献给纣王。

纣王大悦。指着美女说对周国使臣说：“有此一项足以，何况这么多呢？”于是下令释放西伯侯，并赐给他弓矢斧钺，让他去征伐那些不听话的诸侯，走前还不忘安慰西伯侯道：“这些只不过是崇侯虎的主意罢了！”西伯侯姬昌乘机将洛西之地献给纣王，请求他废去炮烙之刑。纣王也应允了。

上面的故事来自《史记》，其中闳夭为救周文王姬昌而送厚礼给纣王，这是史书记载最早的行贿事件，而好色的商纣王开启了出卖进言者的先河。

历史往往惊人的相似，相似的事情出在了近千年后的楚霸王项羽身上。当初，沛公刘邦攻下关中后，尽得秦国故地。沛公左司马曹无伤派人对项羽说：“沛公以子婴为相，欲王关中。”项羽大怒，因此有了后面的鸿门宴一幕。

当刘邦诚惶诚恐来赴宴时，他小心翼翼地向项羽解释说自己只是“一不小心”攻破了关中，并无意与项王争功，至于称王那纯粹是小人中伤。刘邦的表演成功地骗过了项羽，项羽甚至告诉他都是因为曹无伤，才使两人产生了误会。

纣王和项羽两人有着太多的相似。两人都拥有无上的权力，一个“资辩捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出已之下。”另一个“长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”两人都曾出卖进言者，而最后的结果也是那么相似，一个自焚于楼台，一个自刎于江边。