砚台距今已有数千年的历史，与笔、墨、纸并称为“文房四宝”。

砚亦称为“研”，汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。是中国的传统手工艺品之一，是中国书法的必备用具。砚材的运用非常普遍，这其中，以广东肇庆的端砚，安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，被称为中国“四大名砚”。

社会历史时期的不同，砚台的制造与形态外观也不尽相同。一定水平上，砚台反响了当时社会的文化、经济以至美学认识。砚台作为一种文房用具，在产品设计上砚池较平，凹陷较浅，主要有研磨、盛墨和掭笔的功用。

砚池以外的中央常刻花纹以修饰，不同朝代，盛行的纹理不同。并且，不同的制砚人，偏好的花纹也不一样。而且，在不同的朝代，砚台的设计上也会有所差异。从书房古朴典雅的砚台，到小巧易携带的便携式砚台，反映的不只是朝代的更替变化，更是人们聪慧的开展以及文人墨客对文房用具的追求。

由此，我们能够透过砚台，研讨当时的社会历史文化。

砚台的制造经常选用上好的石料，质地坚硬，可传百世，再配以巧妙的设计，不断以来都会遭到文人墨客的追捧与收藏。歙砚石是制造砚台的上好资料，它普通需求经过5~10亿年的地质变化才干构成，数量极端有限。

南唐和宋代对歙砚石有着大范围的开采，元代也有大量开发，过度的开采，形成了歙砚石资源一定水平上的干涸。采石自身就是一项非常风险的工作，到了后期，我们能够看到暴显露来各种惨不忍睹的石坑，就像如今大量采煤后在地表留下的各种丑陋的煤坑。

由于地势险峻，真品难得，再加上，一不当心就会遇到恶劣的天气，这也使得采石的过程只会愈加触目惊心，风险倍增。曾有文章记载了关于石坑塌陷时的骇人局面“埋声如惊雷，隔溪屋瓦皆震，禽隙兽骇”。

由于，采石越来越难，所以，我们巨大的祖先们也在改良方法。制砚时愈加珍惜来之不易的原料，唐代那种薄壳砚形自然是不能接着采用了。接着，市面上呈现越来越多的便携式砚台，这种砚台小巧，易于携带，且不耗原料。

自元代以后，这种便携式砚台便逐步遭到文人墨客的亲睐。

到了清代，物品呈现多样化，这种习尚也影响到了砚台，特别是便携式砚台。如今有关于砚台鉴赏的书刊中，就收录了一些各具特征的便携式砚台。它们外形各异：有船形的、叶形的等等。船形砚台底部少平，船壁上刻字或花纹，而船的末尾可系绳，用于挂于腰间，砚台巩固，不怕磨损或磕碰。

叶形砚台也是同样的设计原理，在叶柄处可系绳，既小巧精致又便于携带。除此之外，还有双面砚，此砚的槽处可系绳横挂于腰间。不过，若用于泼墨写生就有点难为它了，此砚盛不了几墨，更多的时分它是用于珍藏把玩。

那时分的人们也会在砚台背后刻字，来表达理想或是一种理念，就跟我们现代的座右铭差不多。有时，我们也能依据砚的大小、材质以及背后的题字来推断出一个人的心性如何。小编曾看到在一枚寒酸的小砚背后刻着“永不借”三个字，这大约就是古人说的敝帚自珍吧。

不过，还挺有意义的，不难看出砚的主人应该是一名心性颇高的人。也曾有极端普通以至材质稍差的砚台背后刻着“状元”二字。这应该是一名书生的砚台，不过书生所处环境之困顿不可思议，他在考取功名的征途中将会遇到很多迂回。

这些用作警醒和鼓励用的砚台大都做成小砚或便携式砚台，便当人随身携带，随时给本人鼓舞和指示。后来，由于读书人进京赶考经常需求翻山越岭、舟车劳顿。大多数书生全靠两只脚行万里路，这时分，他们自然是尽可能减少需求带的东西，减少负荷，进步行动效率。

虽说系绳便携式砚台易于携带出行，但若它持久挂于腰上，也是增加负重，而且，容易丧失。再者，这些系绳便携式砚台更好的是用于珍藏和赏玩，它并不能盛下很多的墨，关于需求长时间书写的人来说，它也是不够便当的。

归根结底，一切都是为了愈加便当，自然系绳便携式砚台不再着重于“系”，它更多地呈现在旅者的行囊里，于是，它有了另一个名字“行囊砚”。行囊砚不断用了很久，它虽有绳，但重点不在于“系”了。这种系绳行囊砚真正退出历史舞台，应该是在清代墨盒兴起之后。

后来，中国还呈现了刻铜墨盒等，但是，随着墨盒的不时开展，系绳行囊砚不再遭到文人们的喜爱。不过，它作为一种文物来说，设计精巧，外型别致，且用料宝贵，具有很大的珍藏价值。

假如，要对中国砚台的来源一探求竟，那么，可能就需求追溯到原始社会，人类打造工具的研磨器了。初期的砚，形态原始，则是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。中国历代的文人墨客关于砚台的珍爱与注重，能够说到了无以复加的地步。

现今，刻砚、赏砚、藏砚、这些曾经构成一种习尚。能够说，砚台随着时期的变化，历史的不时演化，它的身上表现了各个朝代文化的缩影，从一方小小的砚台，我们能够看出当时的经济乃至人们审美认识的变化。

对如今的人来说，古砚台从一种适用品变成了值得珍藏的艺术品，这种转化使得它更具有共同的被收藏的价值。