在明朝近三百年的历史上涌现出了众多名将，戚继光就是其中之一。甚至从某些评价角度来说，戚继光可以说是明朝综合素质最高的军事家，戚继光以及戚家军的事迹也被改编成众多的文学和影视剧作品。

戚继光的军事生涯可以分成两个阶段：一是嘉靖三十二年（1553年）到隆庆元年（1567年）与倭寇作战；二是隆庆二年（1568年）到万历十年（1582年）与蒙古作战，两个阶段都持续了十几年的时间。

但奇怪的是，如今人们对戚继光的印象基本上都是“抗倭名将”，很多人甚至完全不知道戚继光还跟蒙古打过仗，好像戚继光一辈子都在打倭寇。那么为什么戚继光与倭寇作战的历史比与蒙古作战更知名呢？

首先，倭寇本质上是一种沿海劫掠的强盗武装，因为吸收了很多日本武士而具有与正规军抗衡的战斗力。因此戚继光剿灭倭寇的方法是主动出击，期间如鸳鸯阵之类的新式战法层出不穷，非常引人关注。

戚继光作战的蒙古部落则是正儿八经的游牧政权，地域广大、人口尚多，以戚继光的力量不可能彻底消灭。因此戚继光抗击蒙古的方法是以防御为主，虽然效果不差但没什么经典战例，自然关注的不多。

其次，蒙古虽然当时对明朝的威胁要远大于倭寇，但蒙古此后便大幅衰落，到了清朝时更是被彻底收服，再无威胁。而日本却通过明治维新崛起壮大并侵略中国，是近代史上伤害中华民族最深的国家。

正因如此，如今人们对于戚继光剿灭倭寇的关注度远大于抗击蒙古的关注度。哪怕戚继光时期的倭寇在历史上基本以中国人为主，可很多文学影视作品依然习惯将戚继光剿倭寇演绎成明朝版的“抗日神剧”。