《三国演义》中刘备自称是汉景帝的之子中山靖王刘胜的后代，名正言顺的打出兴复汉室的旗号，最终建立了蜀汉政权，名留青史。

与刘备类似，东汉的建立者刘秀也是打着光复汉室的旗号当上皇帝的，刘秀的祖先也是汉景帝之子。但是与刘备不同的是，刘备“挂靠”的刘胜有120个儿子，子孙后代很多。到了三国时期，刘备到底是不是汉室后裔起码是存在一些疑虑的。

刘秀则是根正苗红、如假包换的正宗汉室后裔，毕竟汉景帝到西汉末年时间很短，只经历了五代人，且有明确的家谱为证。刘秀的先祖是长沙王刘发，刘发是汉景帝在一次酒后与宫女所生，地位较低，但是刘发却靠自己的聪明才智，从景帝那里获得了最大的封地。为什么仅仅过了五代人的传承，到了刘秀这一代就成了彻底的农民呢？

原因一，推恩令。

汉武帝为了削藩，实行推恩令，诸侯王有几个儿子就要把封地分为几份，每个儿子继承其中的一份，而且王子王孙的爵位是递减的。

如上图，到了刘秀的父亲刘钦这一代已经成了县令级别。但是对于普通百姓来说，县令也是不小的官，加上皇族的身份，刘秀家应该还是属于统治阶级，为什么刘秀就成了种地放牛的普通百姓呢？因为刘秀的父亲死的比较早，在刘秀9岁的时候，父亲刘钦就死了，留下3儿3女，刘秀是最小的一个。刘秀从小是跟着叔父刘良长大。

以上就是第二个原因，父亲早逝。

原因三就是王莽篡汉。公元8年，王莽篡汉以后，王朝改朝换代，原来的刘汉宗室自然就不再是皇族，原来的种种福利待遇统统取消，就这样成了普通百姓。

刘秀在家乡一直到28岁才和大哥一起起兵，三年后当上了皇帝，建立东汉，又用了十多年最终平定天下。