沙苑之役发生在中国南北朝时期，东魏丞相高欢亲率二十万军队至蒲津攻打西魏，但是西魏帝派遣宇文泰前来迎击，当时宇文泰的军队不满1万人，但他力排众议，率军轻骑急进，在沙苑一举击溃东魏军队，高欢狼狈而逃。

东魏丞相高欢乘西魏丞相宇文泰攻占恒农(今河南三门峡市)之际，为雪潼关战败之耻，亲率20万大军进攻西魏。又令高敖曹率兵3万出河南。天平四年闰九月，高欢军自壶口(今山西吉县西)经蒲津(今陕西大荔东)渡黄河，过洛水，进屯许原(今陕西大荔南)西，直指长安。宇文泰在东魏大军压境时，亲率近万人自恒农回师渭水南，征诸州兵迎战。为阻止东魏军逼近长安，乘其远来新至，不待州兵齐集，即令部卒在渭水架设浮桥，携带三日粮秣，轻骑渡渭。

十月初一，进至沙苑，与东魏军仅距60里。这时，宇文泰一面派部将达奚武领数骑侦察，一面与诸将商议，决定在沙苑以东10里苇深土泞的渭曲设伏。以部将赵贵、李弼分置左右，背水列阵以待。

次日午后，东魏军果然进入伏击区，见西魏军少，未等列阵便争相进攻。宇文泰乘东魏军轻敌不为行列，当即下令出击，李弼、赵贵伏兵顿起，李弼的铁骑横击东魏主力，将高欢大军截为两段，在沙苑一举击溃东魏军队，临阵斩首6千，临阵降者2万人。西魏军追至河上，再次大破东魏军。前后两次共俘虏7万人，缴获铠仗18万件，高欢连夜跨骆驼逃往黄河西岸。骠骑大将军于谨领六军配合作战，李弼率铁骑横击，大破东魏军，歼8万人，余皆溃散。宇文泰挑选了2万人，其余5万人都被释放。命令将士每人在战场上植柳树一株，以示庆贺，后升为柱国大将军。

此战，西魏军判断准确，根据地形特点，从容设伏，获得了以少胜多的战果。

凭借这场以弱胜强的伏击战，宇文泰既巩固了建立不久的西魏政权，确立了东西魏割据的局面，同时也巩固了自己在西魏政权的主宰地位，为之后北周的建立奠定了坚实的基础。沙苑之战后东魏不再能随意侵入关中，东西魏的主战场转为河东(山西)和河南。