故宫紫禁城里有一座单拱桥，地处熙和门外迤北、武英殿东，连接武英殿和慈宁宫，横跨内金水河上，宛如一道彩虹，它的名字更是凄美——“断虹桥”，民间又称“断魂桥”。

这座桥于何时修建已经不得而知，但广为流传的说法是在元末明初，也有说它的前身是紫禁城的前身元大内的金水桥。桥身南北布局，桥面由汉白玉巨石铺砌，桥两侧共20根望柱、一边10根，每根刻有一圈连珠莲花须弥座，座顶是形态各异的石狮，神态生动，大小34只。

如今设计精细的石桥背后，又是怎样的悲惨故事?民间称它“断魂桥”的依据又是什么?

首先，据说明清时，文武百官被推出午门斩首前不能直穿太和殿，而需要绕到这座桥从西华门出，也就是说这是罪犯临死前的必经之地，这个名字起得似乎有点道理。其次，明清皇帝死后会有妃嫔宫女陪葬，这些陪葬女子出殡前也毕竟此桥，由于这里阴气过盛，所以赋予它这个称号。

但以上两个传言并无考究，真实性也不得而知，关于它的名字由来我们也没法乱下定论。

但有一个典故值得一说。如前文所说，石桥上有大小34只石狮子，其中一只名为“搔首捂鸟”，人们说它是道光帝长子爱新觉罗·奕纬的化身。因为道光初年，奕纬特别不爱学习，老师只能变本加厉管束他，奕纬反而更叛逆，他对老师放了狠话：“将来我当了皇帝，一定要杀你!”

然而这个老师也不示弱，他将奕纬的话原封不动地转告道光，道光气的一脚踢中奕纬下体，活活痛死了。奕纬走后，道光每天在懊悔中度过，有一次他经过断虹桥时，看到了那座石狮，抱头捂肚，痛苦状神似奕纬，道光一下就想到了自己的儿子，他只要一经过此地就触景生情，为了避免自己难过，他让太监用一块红布盖住石狮子。这件事被传出去之后，民间流传：“大阿哥奕纬的前身就是那只抱腹痛楚的小狮子。”