诗曰：

男儿立志出乡关，

学若无成不复还。

埋骨岂期坟墓地，

人间到处有青山。

这首在中国流传很广的诗原本是幕府末年“尊王攘夷”派和尚月性所作。月性是周防国大岛郡远崎村妙円寺第九代住持。他在长崎游学的时候，看到了西方现代化的船，内心受到了震撼，于是向幕府呼吁海上防御的重要性。

后来，这首诗不知怎么张冠李戴到了西乡隆盛的头上，也许很符合西乡隆盛在人们心目中的形象，人们把一切美好的事物都投射到了西乡隆盛的身上。

虽然原诗和西乡隆盛几乎没有关系，但诡异的是，诗的后两句却与西乡隆盛人生的结局那么贴切：西乡隆盛由于对维新政府的不满，率领萨摩的士族挑起了战争，结果兵败自杀，而他死后，他的尸体匆忙地就地埋葬。

看到这里，很多人不禁要问，一个维新政府的主要缔造者，最后为什么走向了自己缔造的新政府的反面，这背后的原因不仅是西乡隆盛性格的问题，也是日本近代化进程中矛盾冲突的尖锐表现。

西乡隆盛，出生于萨摩藩的一个武士家庭，和坂本龙马一样，都是底层武士。今天我们看到的西乡隆盛塑像，基本上是他腰间挎着武士刀的伟岸形象，实际上对西乡隆盛而言，武士刀不过是一种阶级的象征，因为从十一岁那年开始，一次意外的受伤，夺走了他使用武士刀的权利，迫使他放弃了作为武士所必须从事的武术修行。

好在西乡隆盛并没有因此而气馁，放弃对美好人生的追求，而天生一米八左右的身高，让他在当时平均身高只有一米六左右的日本人当中鹤立鸡群。他开始学习相扑，也开始在学问之中寻求人生的真谛。

当时的日本最盛行的文化就是宋明理学。和宋明理学在中国各种思想流派之间对立的不同，日本对宋明理学的态度是博取众长，他们不仅读学习程朱理学，还学习陆王心学，甚至从禅宗之中吸取精华。总之只要对现实有帮助的理论就要学习。以西乡隆盛为首的许多年轻人组成了读书会，这群年轻人还包括明治维新三杰之一的大久保利通。

西乡隆盛是一个身体力行之人，他知道任何的知识离开了实践都只是死的文字。由于出身的原因，西乡隆盛非常同情底层人民，尤其是农民。当他走访了萨摩藩多数的农民，了解到实际情况之后，他走上了改革的道路。

德川幕府僵化的体制随着时代的变迁早已经显得不合时宜，商业的蓬勃发展不仅挤压了原本生活就已经很拮据的农民，而幕府要求藩政府的税收并没有因为时代的不同而减少，甚至变本加厉。

德川幕府不是没有观察到这一现象的存在，而是看到了也没有从根本上去解决问题。实际上，自德川幕府中期开始，生活不下去的农民就开始铤而走险。每当底层人民开始有意识反抗的时候，随之而生的就是宗教团体。

和中国东汉末年黄巾起义相似却又不同，德川幕府时期的宗教团体并非像太平道那样单一，而是众多宗教此起彼伏。

种种变化都预示着新的时代要来了。而1853年美国海军准将佩里率舰队来到日本的事件发生之后，西乡隆盛还有意识到，自己会在以后卷入时代的洪流之中。

德川幕府之中，并不缺乏眼光长远的干练之士。清政府鸦片战争失败的消息虽然没能在中国掀起多大的水花，晚清皇族还沉浸在天朝上国的美梦之中，甚至《南京条约》签署之后道光皇帝都不知情。

可是清朝战败的的消息传到日本之后，部分的日本人甚为忧虑，他们惴惴不安，不希望重蹈清国的覆辙，着手开始准备防御体系。阿部正弘在1845年成为幕府老中首座之后，不仅幕府要加强海防建设，各个藩也可以自由的发展军备以备不时之需。

“山雨欲来风满楼”，阿部正弘原本是幕府自救的一种方式，却在无形之中为幕府挖掘了坟墓。日本大部人不相信西方仅仅是为了贸易，他们想要的是领土。而幕府如果答应了西方国家开国的条件，就会引来无穷的灾难。

而各个藩能够自由发展军事，为以后的萨长联盟奠定了基础。因为他们可以肆无忌惮的扩充自己了。

德川幕府第13代将军德川家定面对美国的到来，拿不定主意，于是他要求各地的藩主来到江户参谒自己，名义上是参谒，实际上时想办法应对美国。

1854年，仅仅26岁的西乡隆盛因为工作中的出色表现得到了萨摩藩藩主岛津齐彬的赏识。西乡隆盛依据自己丰富的农民调研经验，多次写成农政意见书，岛津齐彬看到之后，更加赏识西乡隆盛。

同年，岛津齐彬带着西乡隆盛一起去了江户。人才走到哪里都是人才，西乡隆盛到江户之后，被任命为“御庭方役”，他又一手促成了萨摩藩笃姬与德川家定的婚姻，提高了萨摩藩在幕府领导下的地位。

在日本内忧外患之际，井伊直弼就职为德川幕府的大老，他私自做出主张签订了《日美修好通商条约》，并且直接令德川家茂继承幕府将军的职务。

德川家茂就如同一个傀儡，井伊直弼掌握着幕府实权。井伊直弼掌权后不久，就开始大力镇压改革派，史称“安政大狱”。这一事件波及面很广，其中最著名的死难者就是有着明治维新思想先驱之称的吉田松阴。

作为改革派的西乡隆盛也受到了“安政大狱”的影响，成为幕府追捕的对象。西乡隆盛心情一落千丈，就在这时，西乡隆盛遇到了同样被幕府追捕的僧人月照，两个人一起回到了萨摩藩。

德川幕府虽然风雨飘摇，但是仍然具有雄厚的实力基础，萨摩藩害怕收留月照和尚给自己带来麻烦，于是就把月照流放到日向国，名义上是流放，实际上已经安排了杀手在途中杀死月照和尚。

还没等杀手动手，月照和尚和同行的西乡隆盛决定投海自杀，戏剧性的是，月照溺水身亡，西乡却奇迹般地活了下来。

虽然留下了性命，萨摩藩害怕西乡隆盛牵扯到自己，对外宣称西乡隆盛已经死亡，而将他流放到达奄美大岛，后来又改到了冲永良部岛。

流亡期间，西乡隆盛完全外界失去了联系。德川幕府为了保住自己的统治，开始了一系列的改革，在外寻求到了法国的支持，在内最具实力的萨摩藩成为幕府改革最忠实的拥护者。

德川幕府改革最主要的措施就是公武合体。“公”指的是以天皇为代表的朝廷，“武”指的是以习武为生的势力，包括但不限于武士，这里更多指的是以幕府。

公武合体的提出，是天皇制度与幕府制度的融合，天皇作为政治中心取得实权，包括幕府在内的大名组成一个大型的会议机构，通过磋商的形式解决国内外的问题。

这是一种理想化的模式，如果真的采取了这种改革并且成功的话，日本即可以现代化，却也由于封建化的国家模式，不会发展为军国主义，可惜一切都没有如果。

幕府的这种改革被认为是装腔作势，韬光养晦。尤其以长州藩为首的攘夷派对德川幕府更是采取激进的方式对抗。

不仅如此，各地的脱藩武士在京都集结，这些人以尊王复古为口号，采取暗杀的形式对付那些支持幕府的大臣，一时间京都成为谋杀的主要阵地。

西乡隆盛在冲永良部岛期间，完全失去了人身自由，可是他没有气馁，而是将这种生活当做一种磨练。所有的惩罚，当你学会了利用它的时候，惩罚就已经不是惩罚。

作为拥护德川幕府的萨摩藩，因为人才短缺的缘故，不得不将西乡隆盛召回予以重任。西乡隆盛被派往京都负责京都萨摩军的指挥工作。

在西乡隆盛的指挥下，禁门之变中萨摩军与会津藩军队联手击败长州藩，将长州势力再一次赶出京都。禁门之变中长州藩损失惨重，自此与萨摩藩结怨。

后来在坂本龙马等人的协调下，长州藩和萨摩藩握手言和，共同以推翻幕府为目的。在各地藩主的建议之下，德川幕府末代将军德川庆喜答应了“大政奉还”的要求，并且主动辞去将军一职。

德川庆喜的幕府虽然被废除，但是在实力上而言，依旧是全国最具实力的大名。更重要的是，德川庆喜与外国使节密探，将整个国家的外交权留在了德川家。这一系列的行动都表明，德川庆喜正在等待时机，意图东山再起。

虽然新政府成立了，可是新的政府何去何从，依据是一个未知数。德川家与萨长同盟之间也是剑拔弩张，一场大的流血战争正在酝酿。

为了彻底消灭的德川家的势力，西乡隆盛派手下的浪人在德川家所在的江户进行破坏，这些破坏甚至可以理解为恐怖袭击，为的就是逼迫德川家出兵。新成立的维新政府也宣布对德川家全面开战。

最后，西乡在江户城下与德川家派遣的使者胜海舟达成了“江户无血开城”的协议。为了得到政府的同意，西乡奔波于京都与江户之间进行协商，最终德川家决定退出江户，长达三百年之久的江户幕府终于落下帷幕。

两年的战争，明治政府终于稳定了国内局面。国内政局稳定之后，维新政府一方面派遣外交使团从解决不平等条约问题；一方面由西乡隆盛等人组成留守内阁，对新国家的各项制度进行改革。

后来内阁结合外交使团在国外学习到的经验，形成了大致如下的改革措施：废藩置县明治之前的日本，虽然名义上统一，但是各个藩各自为政，甚至为了藩的利益，要将日本搞得四分五裂。西乡隆盛等人就是要建立一个中央集权的官僚制度国家。废藩置县不仅仅是藩名字的改变，管理县的行政长官不再由原来的藩主出任，由中央政府直接委任。废兵部省，设置陆军省、海军省推行教育不论男女，均有接受教育的权利，并且小学四年完全免费。并且建立了完善的中小学及高中系统。金融改革包括税制的改革以及中央银行的设立。征兵令的发布废除了武士世袭制度，采用全国募兵制度。

这些改革措置对以后日本的发展产生了深远的影响。

1876年3月，明治政府颁布废刀令，废除旧时代的身份制度与特权。旧武士阶层失势，尤其是广大下级武士渐渐无以维生。西乡隆盛自始至终，无论是身居庙堂，还是飘荡江湖，都认为是底层人民的代言人。

废刀令的推行，彻底激怒了旧有武士阶层，西乡隆盛带着同情的心理，写给友人的信中表示自己也在等待“决起之时”。

可惜，西乡隆盛主导的这场士族叛乱以失败而告终。旧有武士阶层无论是在训练上，还是在武器装备上，与维新政府都不能同日而语。

如果你无法想象这场战争的惨烈，可以参考一下《最后的武士》这部电影：旧有武士阶层手中挥舞着武士刀，他们以为自己只要勇敢无畏，就可以冒着枪林弹雨向前冲刺。但是维新政府的先进武器根本不给他们前进的机会，他们一个接着一个倒下，直到全军覆没。他们的死亡，宣告冷兵器时代在日本的终结。

传说西乡隆盛兵败自尽的时候，天降异象，也就是火星大冲的现象。当时的日本新闻报道中说，“近期每晚辰巳方向会出现一颗赤色大星，用望远镜观察的话，能看到里面是身穿陆军大将服的西乡隆盛。”

参考资料：

《最后的武士》

《现代日本史：从德川时代到21世纪》

《坂本龙马与明治维新》